Una diferencia muy vistosa entre los paquetes de software privativo y los proyectos de software libre es la especialización: Mientras que un proyecto privativo pretende ofrecer todas las soluciones a todas las supuestas necesidades (para que no busques alternativas), las aplicaciones libres se suelen especializar, es decir, se centran en cumplir bien sus objetivos fundacionales, y suelen dejar de lado funciones accesorias que desempeñan mejor otras aplicaciones ya existentes.
No hay miedo de una supuesta «competencia» de aplicaciones que son complementarias, y hay buen entendimiento cuando se usan protocolos y formatos neutrales.
Algunos ejemplos:
| Privativo | Libre |
| Microsoft Office | LibreOffice |
| aTalk | |
| Google Chrome | M. Firefox |
| Adobe Photoshop | GIMP |
| Microsoft Exchange | Dovecot, Postfix, DAViCal |
| Google Docs | Nextcloud |
| Windows | Debian |
Alguns exemples de formats i protocols:
| Excluyente | Neutral |
| Microsoft doc, docx, xls | OpenDocument |
| Adobe Illustrator .AI | SVG |
| HEVC / h.265 | WebM / VP9 |
| Adobe / Macromedia Flash | HTML, CSS, JavaScript |
| Telegram | XMPP / Jabber |
| AcivityPub / Fediverse | |